Especial del Album The Beatles

Con motivo de los 35 años de la edición del álbum The Beatles, o mejor conocido como el Album Blanco, les presento a continuación algunos datos relacionados con un disco considerado por muchos como el mejor disco del cuarteto, y para otros al menos, representa uno de los mejores cuatro álbumes del grupo, junto a Revolver, Sgt. Pepper´s Lonely Hearts Club Band y Abbey Road, pero en lo que todos coinciden es que, es a partir de este trabajo en que se inicia el fin de los Beatles. Un disco que fue concebido a partir de febrero de 1968, cuando los Beatles junto a sus esposas, novias y algunos amigos viajaron a la India para alojarse en el centro de meditación del Maharishi Mahesh Yogi en Rishikesh en las montañas del Himalaya.

En este viaje, del que Ringo regresó a finales de febrero, mientras que Paul estuvo hasta marzo y Lennon y Harrison estuvieron hasta abril, los Beatles encontaron uno de los períodos más productivos y creativos en lo que a la composición de temas se refiere.

Es así como Paul escribió 7 canciones, 5 fueron de George y nada menos que 14 fueron escritas por John. El primero de los productos que obtuvieron los Beatles como resultado de una mayor claridad mental gracias a la disminución en el consumo de drogas mientras estuvieron en la India, fue el tema Junk que podemos escuchar en la Antología #3 es sin duda un ejercicio de nostalgia sentimental compuesto por McCartney, pero que no contó con el apoyo del resto de sus compañeros y tuvo que esperar 18 meses hasta ser incluido en su álbum debut como solista en 1970.

Por su parte la desintoxicación de LSD que tuvo Lennon, generó un efecto más radical en el estado mental de John, y esto lo podemos apreciar gracias a los conceptos incluidos en la canción Child of Nature, que al no ser incluida en la Antología #3 pues no forma parte de la discografía oficial del grupo, no obstante si es posible disfrutarla en varias colecciones piratas, y es así como notamos una confesión religiosa poco frecuente en el líder de los Beatles, mostrando a su compositor queriéndose acercar a Dios, pero es curioso como este tema que no se incluyó en el llamado álbum blanco y que no tenía nada de egocentrismo, sería retomado más tarde por Lennon para manifestar exactamente todo lo contrario de su idea original, y poner en evidencia su situación sentimental y efectuar un doloroso autoanálisis en Jealous Guy en el disco Imagine.

Un aspecto que no debe dejarse de lado para comprender más el concepto que encierra este álbum, es el entorno que rodeó a los Beatles, es decir, el disco es el resultado de dos realidades: una en la que como mínimo la experiencia en la India les permitió aclarar las ideas y recargar las baterías, lo cual se volcó en la producción de más de 30 nuevas canciones, y la otra, es que de vuelta a la rutina en Londres, los Beatles fueron rápidamente absorbidos por los horarios irregulares, las drogas recreativas y un estilo de vida que reforzó las grietas que ya empezaban a marcar la ruptura entre ellos como grupo.

Ahora bien, el inicio de la relación de Lennon con Yoko Ono empezó a definir una nueva forma de ver la realidad por parte de John, en la que se manifestaría con mayor fuerza en una actitud contracultural respecto a la sociedad dominante, y que generó en el primer tema grabado para el épico álbum doble de 30 canciones, me refiero al tema Revolution 1. Esta grabación tuvo la particularidad de que puso en evidencia la obsesión de Lennon por hacer algo con su voz, ya que nunca estuvo conforme de como se escuchaba en las canciones, por lo que decidió acostarse por completo en el suelo para grabarla y así tratar de conseguir un sonido pleno y relajado, además que a partir del 30 de mayo de 1968 cuando se grabó Revolution 1, Yoko Ono estaría presente en todas las sesiones de grabación de los Beatles.

Y precisamente la influencia de Yoko sería latente en la composición de esa canción, ya que por la ideología filosófica de Ono motivada en la política sexual, provocó que Lennon tomara conciencia de las revueltas estudiantiles en París que tuvieron su punto crítico con la disolución de la Asamblea Nacional Francesa, y que sirvió de motivación para componer Revolution 1.

El disco The Beatle incluye además, el primer tema compuesto por Ringo para el grupo, una canción que originalmente se llamó This is Some Friendly, y que terminó por titularse Don´t Pass me by, en el cual sobresale el gusto de Ringo por el estilo country and western en la composición musical.

Algo interesante es que en general hubo reacciones negativas de parte de muchos jóvenes seguidores de los Beatles cuando se editó la versión fuerte de Revolution como sencillo, ya que la idea de un Lennon diciendo que "Todo iba a salir bien" y que el "Quedaría fuera de cualquier posible destrucción", fue considerado como una traición tomando en cuenta que las protestas en Europa y Estados Unidos se centraban en Vietnam, el asesinato del Dr. Martin Luther King y el estado de anarquía que empezaba a generarse en algunas universidades de Francia e Inglaterra.

Pero lo que no comprendieron es que a partir de este álbum Lennon hablaba concientemente de estos temas, pero con la idea firme de no renunciar a la paz y al amor en favor de las prioridades sociales.

Ahora bien, dentro de este entorno político y social de finales de los 60´s, John Lennon se adueñó de la aventura más extrema de los Beatles, en un ejercicio de libre asociación de sonidos que reflejan el estado anímico y una búsqueda de paz e identidad propia, esto quizás porque Lennon fue el beatle más afectado por cuatro factores que golpearon al grupo en un período muy corto: primero la desorientación luego de la muerte de Brian Epstein, segundo la desilusión por la experiencia de los Beatles en la India, así como el consumo en extremo peligroso de las drogas y el cuarto factor fue la influencia de Yoko quien modificó en John la introspección de su sentido del yo.

Es así como Lennon dijo en una entrevista de 1971 que "Revolution 9 estaba concebida como un cuadro sobre la revolución pintado con sonidos, pero que aún así había cometido un error y es que más bien se trataba de un cuadro de la antirevolución" y en la que Yoko tuvo influencia directa a través de la manifestación artística conocida como fluxus, estos artistas exponían su arte en las calles pero ahora con Revolution 9 la exposición sería una experiencia privada de cada persona que escuchaba el disco.

Ahora que si se busca una definición de Revolution 9, el autor Ian Mc Donald dice que "Consiste en un ataque sensorial al intelecto, es decir una revolución de la mente que marcó a cada oyente de manera individual en 1968".

Respecto al resto de los Beatles, el único que se manifestó molesto por no haber participado en la mezcla y la selección de sonidos de este arreglo fue Paul McCartney, porque meses atrás intentó hacer algo parecido para el Sgt. Pepper´s Lonely Hearts Club Band y no encontró el apoyo del resto del grupo, y ahora como era Yoko la que motivaba ese tipo de arreglos, pues esto le provocó mucho resentimiento, y como una especie de venganza Paul escribió y grabó en solitario la canción Why don´t we do it in the road? la cual siempre fue objeto de reclamo por parte de Lennon, ya que McCartney no lo tomó en cuenta.

Por otra parte, la canción Blackbird es un ejemplo más de lo que quizás para muchos de nosotros, fue una suerte que los Beatles decidieran ir a la India, y con esto me refiero a que desde el punto de vista musical el grupo casi pudo echar mano sólo a sus guitarras acústicas Martin D-28, qué quiere decir esto? Pues que se vieron obligados a rasgar las cuerdas para crear melodías suaves, al mejor estilo del blues y la música folk, y tal vez es por ello que encontramos muy buenos temas principalmente acústicos en el disco.

En particular Blackbird debe su inspiración a una metáfora de McCartney sobre la lucha de los negros por los derechos humanos en los Estados Unidos. Una anécdota muy bonita de este tema, es que la primera noche en que Linda Eastman llegó a vivir con Paul, él tomó su guitarra y se sentó en el borde de la ventana del segundo piso y les regaló la interpretación de esta canción a las admiradoras que siempre acampaban fuera de su casa.

El disco incluye también un tema que incluso algunos hoy en día lo desconocen o no lo recuerdan, y quizás tenga que ver porque está colocado justo después de Revolution 9, y tal vez esta situación hace que muchos no tengan ánimo para terminar de escuchar el disco después de un minuto de Revolution 9, pero lo cierto es que un tema muy lento y soñador, concebido por Lennon como una canción de cuna para su hijo Julian pero que desafortunadamente nos quedamos con las ganas de escucharla del propio John y fue más bien Ringo el que hizo la voz principal, lo curioso es que la letra y la interpretación es tan melosa, que muchos consideraban que el autor y cantante no era otro sino Paul, el título de la canción: Good Night.

En cuanto a Ob la Di Ob la Da, esta es una de las canciones que suenan más espontáneas de los Beatles en el álbum blanco, es una especie de tributo de Paul al idioma ska jamaiquino, un tema que llevó al máximo las discusiones entre McCartney y Lennon, porque sencillamente John estaba arto de que Paul no quedara satisfecho con ninguna de las cuarenta y dos horas en que se interpretó el tema, y de hecho la entrada fuerte del piano fue hecha por Lennon diciendo: bueno esto se queda así y punto.

Una anécdota del tema, además de lo que ya se conoce del error en que incurrió Paul al confundir los personajes de la historia y que al final decidió ceder y dejarlo así, es que el título fue inspirado en una frase el músico Jimmy Scott, quien interpreta los bongos en la versión que se incluye en Antología #3, y no en vano Jimmy solicitó el reconocimiento de algún beneficio económico por la canción.

Otra de las canciones compuestas en Rishikesh y que tiene una base principalmente acústica, por la circunstancia comentada anteriormente es Cry Baby Cry que de alguna manera muestra el ejercicio recurrente de Lennon para tocar su infancia en las letras de las canciones.

Mientras que la explosiva Helter Skelter que originalmente iba durar 12 fenomenales minutos, no hace otra cosa que señalarnos que el idioma heavy metal de los años setenta tuvo su origen en el cambio ocurrido a mediados de los sesenta, la importancia de este tema radica en un hecho si se quiere circunstancial pero que en las manos de los Beatles lo tradicional y lo básico había sido superado desde 1964, y desde entonces todo era utilizado en beneficio de darle cuerpo a la figura de la creatividad.

Grupos como Who, Cream y Jimi Hendrix Experience habían variado el modelo tradicional del cuarteto pop, donde el guitarrista rítmico era sustituido por un bajista con mayor volumen, la batería era sonorizada con los micros más cerca y añadiendo distorsiones a las guitarras. Pero los Beatles desde 1966 contaron con amplificadores de 150 vatios cada uno y a partir de 1968 la amplificación pasó de Vox a Fender Twin Reverbs, y eso dio como resultado que el deseo de McCartney de componer el tema más pesado hasta ese momento encontrara el camino abierto para hacerlo, y con ello los Beatles dieron por abierta la competencia de convertir el contacto sonoro en una experiencia musical.

Claro, lamentablemente existen enfermos que toman como excusa cualquier cosa y esconden sus actos detrás de esas excusas, como el caso de Charles Manson quien interpretó que con Helter Skelter los Beatles le daban una orden de iniciar una guerra apocalíptica contra cierto grupo de personas y así empezó con su llamada "familia" a realizar una serie de crímenes en serie, en los que Manson se escudó estúpidamente detrás de los Beatles, cuando en realidad Helter Skelter es un tipo de tobogán en espiral que era muy común en los parques ingleses.

Si algo tiene el álbum The Beatles y en particular la serie Antología en su tercer disco, es que nos permite conocer la versión de un tema que en lo personal creo que tiene una magia especial que nos transporta casi como verdaderos testigos en la sesión de grabación de ese demo, una versión que perfectamente Harrison pudo haber decidido incluirlo simplemente así en el álbum, pero prefirió que su amigo Eric Clapton hiciera los honores en los solos de guitarra, y de paso lograr que Lennon y McCartney se comportaran un poco como la gente y dejaran las peleas y discusiones precisamente por respeto a la presencia de Clapton, quien como agradecimiento le obsequió su guitarra Gibson Les Paul a George después de grabar While my guitar gently weeps.

En cuanto al tema Mother Nature´s Son, se puede decir que es una canción que ejemplifica claramente la influencia de las conferencias del Maharishi en la India, en la cual el idioma tradicional del rock es traducido a un lenguaje simbólico en el que la paz se evoca como un regreso a la naturaleza, lo interesante de esta canción es que en su instrumentalización Paul McCartney es el único beatle que interviene, para tocar las guitarras acústicas, la batería y los timbales contando solamente con el apoyo de cuatro músicos de estudio quienes interpretaron dos trompetas y dos trombones.

Y es que sin duda este disco muestra una versatilidad de sonidos y ritmos tan amplios, que quizás por ello es un álbum que le gusta a casi todos los seguidores de los Beatles, porque aquí podemos encontrarse desde ritmos country y blues, hasta el típico rock and roll y sonidos extremos como Helter Skelter, pasando por un ejemplo de la contracultura artística que empezaba a formar parte de la juventud a finales de los 60´s, como es Revolution 9.

Por otra parte, si se quisiera definir este álbum dentro de la discografía del grupo, no estaría mal calificarlo como el que marcaría el comienzo del fin del grupo más importante en la historia de la música, esto por las diferencias que se hacían insoportables entre los Beatles y que hicieron que cada uno viera a los otros tres como músicos de acompañamiento para la grabación de sus canciones; para entender la magnitud de estas peleas basta con conocer que dentro de la grabación del disco surgió una especie de paranoia entre los cuatro, en donde cada uno pensaba que los otros tres no lo querían en la banda, sin embargo nadie lo manifestaba, hasta que el más llevadero de todos o sea Ringo, no aguantó y dijo que renunciaba a los Beatles y se fue un tiempo a España, durante el cual Paul se hizo cargo de la batería, pero pronto se dieron cuenta del error cometido y rápidamente localizaron a Ringo y lo convencieron para que regresara, encontrando su batería llena de flores y cartas de afecto y admiración de los otros tres beatles.

Pero en su ausencia, dos de los temas grabados en los que Paul se hizo cargo de la batería y la verdad con muy buen suceso, son Back in the USSR y Dear Prudence.

Además las peleas entre los Beatles y la presencia de Yoko durante todas las sesiones de grabación, cansaron hasta al propio George Martin, quien decidió irse de vacaciones durante tres meses dejando la producción durante ese tiempo en manos del ingeniero Chris Thomas.

De hecho George Martin se manifestó en contra de un álbum doble, ya que consideraba que había material suficiente para editar un excelente larga duración, pero en retrospectiva 35 años después de esa edición, sería un gran debate solo insinuar cuál tema se sacaría de ese álbum, porque hasta Revolution 9 comienza a tener sentido cuando se conoce el entorno social de finales de 1968.

Pero sin duda el álbum blanco es un claro ejemplo de que cuando los Beatles se dedicaban a lo suyo, y dejaban de lado las peleas eran capaces de crear cosas increíbles, aún si la grabación de cada canción era extenuante y es que para este disco en promedio cada tema les llevó 30 horas en el estudio.

Una muestra de esta creatividad y de la verdadera camaradería a la hora de hacer música, es que los Beatles "descansaban" de la grabación de un tema componiendo y grabando otro, tal y como hicieron mientras trabajaban en la balada I Will, cuando entre sus tomas grabaron dos canciones que por cierto nunca fueron incluidas en la edición final del disco The Beatles, la primera lleva por título Step inside love y Los Parnoias, compuesta como un juego ideado por McCartney a partir de un trío llamado Los Paraguyas, unos artistas que contaron con la anuencia de los productores de la BBC para la programación de la televisión de mediados de los 60 en Inglaterra.

Por otra parte, en cuanto a la portada del álbum, en realidad lo que pareciera justificar el hecho de que fuera completamente blanca, es que los Beatles querían de alguna manera desligarse de la imagen psicodélica que se habían creado meses atrás, al punto de que si bien no fueron los primeros exponentes de este movimiento en términos musicales, lo cierto es que con las portadas de sus discos: Revolver, Sgt. Pepper´s Lonely Hearts Club Band y Magical Mystery Tour, además de los temas que se incluyen en esos trabajos y con las ropas que vestían en esos años, pues fácilmente fueron adoptados como los máximos representantes del concepto psicodélico, y ahora irrumpían con un disco cuya portada sería el máximo contraste de sus proyectos anteriores.

Lo que si se debe resaltar es que el nombre The Beatles estaba impreso en relieve y luego apareció simplemente con letras gris claro. Su diseño fue idea del artista Richard Hamilton quien dijo que los Beatles deberían distinguir su portada precisamente por no tener ningún diseño. De igual forma se pensó en numerar cada disco editado con un consecutivo como si se tratara de una edición limitada de una obra de arte, lo cual fue idea de McCartney, pero el costo para la empresa Gordon House que se encargó de los primeros tirajes fue enorme, por lo que solamente unos cuantos ejemplares se vendieron de esta forma.

El álbum contenía fotos a color de cada beatle y un gran afiche con las letras de las canciones de un lado y un collage fotográfico del otro, para esto Neil Aspinall y Mall Evans aportaron las fotos y Jeremy Banks coordinó el diseño.

Además, este fue el tercer disco editado por el nuevo sello Apple, detrás del álbum Wonderwall Music de Harrison y Unfinished Music N°1 de John y Yoko, pero quizás una de las canciones más dramáticas compuestas por Lennon mientras estuvo con los Beatles se puede escuchar precisamente en el álbum blanco, Yer Blues sería compuesta según el propio John en momentos en que compartía dos pensamientos: alcanzar a Dios y suicidarse, lo que nos hace comprender el contenido de esta canción.

Sin duda quedan muchos detalles sin abarcar como por ejemplo el análisis de temas como: Birthday, Long Long Long, Everybody´s got something to hide except me and my monkey, Sexy Sadie, Rocky Raccoon, Glass Onion y muchas otras. Pero al menos pudimos repasar algunos de los aspectos que se encuentran en esta obra llamada The Beatles, grabada durante seis meses entre mayo y octubre de 1968 y editado el 22 noviembre, hace 35 años. Un disco que George Martín quiso reducir para según su criterio, sacar un disco realmente bueno, pero los Beatles no lo dejaron, y la verdad: que razón tuvieron.

Así que para conocer más del disco, lo mejor será que lo escuches todo por completo.

Para Música Progresiva.com
Armando Castillo
Del Programa de Radio Meet The Beatles.

Este programa fue transmitido por Radio U, 101.9 F.M. el 17 de noviembre

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