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Comentario del festival Baja Prog 2003

Por Federico Mata Herrera, del grupo Catarsis.

Nuevamente me he podido dar el gustazo de mi vida, asistir al Baja Prog, que en la edición de este año contó con la participación de 18 bandas de 14 países distintos, ninguna ni por asomo mediocre. Aparte del placer musical, fue de nuevo una agradable experiencia para compartir con los músicos y viejos amigos del progresivo que llegaron desde diversas latitudes, hacer nuevas amistades y apalear mi bolsillo comprando una generosa cantidad de música (75 CDs y 13 DVDs, uf!).

Se hace obligatoria la reseña de tan memorable evento, procurando realizar al mismo tiempo criticas de orden constructivo, reconociendo además que me apropiado de los aportes de algunos otros asistentes, principalmente del grupo de 9 entusiastas que salimos desde la ciudad de Phoenix, guiados por el cajero Jorge Vilaplana y el vocero del festival Rene Vidales.

GALLINA NEGRA Tal vez quedaron con la banda mas novata del festival, pues les tocó la ingrata tarea de abrir con el ambiente aun no había calentado lo suficiente y la parte técnica no estaba del todo resuelta. Su concepto musical es muy interesante, pues busca fundir la cultura tradicional mexicana con las corrientes universales de la música, siendo el progresivo uno de tantos elementos. El problema es que en recital no se desenvolvieron con la fluidez necesaria, el único músico que actúo sin inhibiciones fue el bajista Alberto Salas, y algunos juegos instrumentales entre el violín y la flauta estuvieron fenomenales. A pesar de que le abrieron a Banco en el 2000 se ve que todavía les faltan tablas en un ambiente meramente rockero.

ARS NOVA Fue una excelente elección haberlas programado para la apertura de las sesiones nocturnas, pues estas chicas son todo un espectáculo que subió los ánimos. De inmediato impacta la presencia de la baterista Akiko Takahashi, y su sonido demoledoramente fuerte contrasta con la frágil y delicada presencia física de sus ejecutantes. Para quienes gustan de los "power trio" esta banda es obligatoria. Sin embargo, conforme se prolongó el concierto, empezó a lucir monótono porque todos los temas siguen un corte muy similar, como me lo comentó Christian Decamps, pecan de muy académicas.

CAST No se de donde sacó tiempo Alfonso Vidales para organizar el Baja Prog mas elaborado de todas las ediciones que se han celebrado, y simultáneamente reformar a Cast y de paso editar un disco doble "Al-bandaluz" de obvias referencias multiculturales, pero que muestra a una banda nueva, en donde han cambiado casi todos sus integrantes, con un radical cambio en el sonido, el nuevo Cast es mas rápido y pesado, pero igualmente bueno, es como si su nuevo sonido se hubiese moldeado a partir del primer tema del "Angels and demons". Como era mi primera vez en ver a Cast, lo único que resentí fue que solo interpretaron dos de sus temas viejos. Francisco Hernández no tocó la guitarra y se limitó a cantar, con una presencia impresionante, como si fuese un shaman. Muy bueno el bajista Flavio Jiménez.

ALQUILBENCIL Tal vez terminaron pagando injustamente la decisión de no haber puesto a Cast a cerrar la primera noche, y en este caso la modestia de los anfitriones resultó contraproducente para el espectáculo, pues su concierto tuvo una intensidad mucho menor al de la banda anfitriona y eso caló en el público y diría que en los mismos músicos, que a veces tomaban un ritmo muy bueno pero luego parecían enfriarse. Interesante lo que me comentó su "frontman" Oriol Jiménez, de que están abandonando en la influencia crimsoniana para entrar en un concepto mas mediterráneo en su música. Muy bien logradas sobre todo las instrumentaciones de aire moro. Para mejorar el espectáculo, no es que se tengan que poner a dar saltos por todo el escenario, los Magenta no lo hicieron y no hay duda de que su presentación fue de las mejores, sino la mejor como se dirá mas adelante.

TRESPASS Al segundo día el sonido en el salón del hotel Araiza mejoró considerablemente y le tocó el turno a uno de los grupos "exóticos" del festival, por provenir de Israel, un país del que no se conoce mucha producción musical. Que el nombre del grupo no mueva a confusiones, no son ningún grupo clonado de Genesis, son otro "power-trio" que le da durísimo, con un extraño sonido que es bastante setentoso. En su disco hay partes vocales, pero el concierto fue instrumental, lo que tal vez le restó brillantez a algunos temas.

INDEX Nuevamente Brasil demuestra que tiene infinidad de bandas excelentes, y los Index fueron un muy buen exponente del gigante del sur. Otra propuesta meramente instrumental, en donde destaca su baterista Leonardo Reis, para mi el mejor entre todas las bandas del cónclave progresivo. Compre sus dos discos y no le hacen justicia al sonido del grupo en concierto.

CABEZAS DE CERA La segunda sesión nocturna abrió con el pie derecho. No conocía nada de los Cabezas de Cera aunque había leído muchas reseñas que los ponían por los cielos. Y no era mentira. Todo el concierto fue un dechado de originalidad y virtuosismo musical, con sus tres integrantes interpretando infinidad de extrañísimos instrumentos. El público merecidamente los aplaudió a rabiar. Resisten a cualquier clasificación, y no pueden tacharse de experimentales, nada de andar experimentado, sus canciones son propuestas concretas y terminadas. De verlos y escucharlos llegué a la conclusión de que había valido el boleto de irme hasta Mexicali, a refrescar mis gustos musicales.

RICOCHER Cuando los vi en escena juré que era una banda colegial de Estados Unidos, y no la banda declarada por la prestigiosa Sociedad del Rock Clásico como la mejor nueva banda del 2001, pero así son las cosas, si hay que decir lo que menos me gustó, fueron estos holandesitos, que en disco no suenan tan mal, pero que en directo no merecieron el espacio que se les concedió para la noche, yo los hubiera cambiado por los French TV. A pesar de utilizar un claro lenguaje progresivo, hicieron un gran esfuerzo, y lo lograron, por sonar como una banda pop (disculpas por la critica destructiva, se me salió).

ANKH Este segundo día resultó ser el mas flojo del festival, pues los Ankh tampoco vinieron a mejorar mucho las cosas. Yo compararía su concierto con el que vi de Jadis en el 2000: técnicamente impecable, musicalmente bien logrado, pero muy plano, casi que ejecutado de manera mecánica, faltó comunión con el público, a pesar del entusiasmo exhibido por su líder Piotr Krzeminski. Tengo excelentes referencias de su actuación pasada en el Baja, por lo que tal vez soy un poco mas duro para evaluarlos.

ENTRANCE El tercer día sin duda alguna fue el mejor, no hubo banda que no hiciera un recital fuera de serie. Estos chilenos llegaron con una excelente propuesta del mas puro sinfónico Fueron los únicos que hicieron un "cover" en todo el festival, ¡y que cover!, "Los Endos" interpretado de una manera magistral, mucho mejor que la que le viera a Steve Hackett en San José hace año y medio. Con ello además nos pudimos dar una buena idea de la solidez de sus músicos.

PIG FARM ON THE MOON Para demostrar que en los países de habla española se están cociendo cosas muy interesantes, estos venezolanos resultaron ser otro grupo instrumentalmente sólido y musicalmente maduro, con un repertorio compuesto de temas largos, de gran calidad. Sin embargo, me parece el cantante tiene un problema de imagen, pues parece mas un "teenage idol" que un músico progresivo, pero esto es cuestión de gustos. En el especial de dos horas que hice sobre el festival para nuestro espacio radial de "Música Progresiva" fueron la banda que mas gustó entre los oyentes.

MAGENTA La tercera noche resultó algo apoteósico. El diccionario se queda corto para recoger todos los elogios que se merece esta banda: están muy bien en lo instrumental, su cantante tiene la voz y el carisma de una superestrella, pero sobre todo, la parte compositiva, su repertorio fueron casi únicamente temas larguísimos de mas de 20 minutos de duración con el mejor lenguaje del rock sinfónico. Su sonido es muy original y no copian a nadie, aunque por su presencia y hermosura Christina Booth inmediatamente me recordó a Annie Haslam. Su suite "Genetesis" tiene grandiosos pasajes musicales solo comparables con el "Awaken" de Yes. Nos dejaron anonadados, boquiabiertos, impactados. Se ve que el promedio de edad de sus integrantes es muy bajo, por lo que aun se pueden esperar muchas cosas buenas de esta banda, que se han dado el lujo de debutar discográficamente con un CD doble. Sugiero que al igual que sucedió con After Crying, se les invite de nuevo, pero esta vez para ser el acto de clausura del festival.

ANGE Le tocó el turno al primero de los veteranazos invitados al festival y cumplió con creces las expectativas de los asistentes. Christian Decamps canta y actúa con gran propiedad y llegó acompañado de un grupo de excelentes músicos, entre los que destacan el guitarrista Hassan Hadji, en mi concepto el mejor del Festival, y por su hijo Tristan Descamps en los teclados, quien también hizo gala de una impresionante voz. El repertorio abarcó tanto temas nuevos como los obligados clásicos y Christian hace con el público lo que quiere, pude conversar con el y estaba contentísimo por la calidez que encontró en el público. Excelente concierto.

FOCUS Una de las razones que me motivó a desplazarme hasta Mexicali fue para ver a este grupo, uno de mis favoritos, haber visto en vivo "Focus II" es suficiente para que cuando me vaya a la tumba lo haga con paz en el espíritu. El problema es que Thijs van Leer tenia la mitad de su cara paralizada por una dolencia muscular (nada grave afortunadamente), lo que le impidió tocar la flauta, así que interpretó únicamente un viejo órgano Hammond que sonaba como un cañón. El guitarrista Jan Dumee es un virtuoso y no hizo extrañar para nada a su tocayo Akkerman. El repertorio incluyó muchos temas de su último disco y los clásicos de rigor, entre los que destacó la versión completa de "Eruption". Uno de los momentos mas emotivos fue la interpretación del tema "La catedral de Estrasburgo". Al final, por supuesto, la infaltable "Hocus Pocus" con el problema de que van Leer no pudo ni tocar flauta ni silbar, pero el contratiempo fue muy bien resuelto con gran sentido del humor por el músico, quien en su tradicional presentación de la banda dijo "and in organ, and no flute, Thijs van Leer".

FRENCH TV Una banda con muy buen humor y un estilo fuera de todo encuadre, que vino a abrir con propiedad la jornada de cierre del festival. El ambiente ya había llegado a su paroxismo el día anterior así que el sábado todo fueron flores. Los grupos invitados al Baja Prog tienden a enmarcarse dentro del sinfónico tradicional que a todos nos gusta, pero también es muy agradable escuchar a bandas como este veterano cuarteto estadounidense, quienes por algo son visitantes reincidentes del festival.

AMAROK Y llegó el momento para el cierre con broche de oro, aunque con el único lunar en la organización, pues hubo confusión acerca de la hora de inicio de la ultima jornada. Para mi los Amarok fueron la otra banda revelación del festival, y si no hubiese asistido Magenta hubiesen dado mucho mas que hablar. Su vocalista principal Marta Segura es tan buena y hermosa como la de Magenta aunque en general las bandas no se pueden comparar, pues mientras que los británicos optan por el sinfónico clásico, esta representación multinacional radicada en Barcelona posee una formula que integra elementos étnicos, sin dejar al progresivo como línea principal, su música es fresca y original, muy difícil de encasillar o comparar con las referencias comunes. El septeto hizo gala de un gran manejo escénico y no es sino hasta ahora que leo la hermosa reseña escrita por su manejador Luis Blanco, que me entero de que tuvieron problemas con el sonido, de verdad que en nuestro grupo estabamos tan ensimismados con la música que ni lo notamos.

PAR LINDH PROJECT Comenzaron de manera impresionante, con una versión de la "Noche en el monte pelado" de Mussorgsky, en donde los timbales electrónicos de Hans Bruniusson hicieron temblar a todo el teatro. Si lo vemos desde el punto de vista de la calidad de sus ejecutantes, este grupo resultó ser el mejor del Festival, cada uno de sus tres integrantes demostró un dominio magistral de su respectivo instrumento. Es una lastima que no pudiesen contar con la presencia de su vocalista, otra gran baja por enfermedad, lo que indudablemente les limitó su repertorio musical. Debe destacarse la entusiasta asistencia de Par Lindh a los conciertos de las otras bandas, fue uno de los músicos que estuvo en mas contacto con el público y con sus demás colegas.

PREMIATA FORNERIA MARCONI Un cierre de antología para un Festival antológico, con una de las mejores bandas de todos los tiempos, que siguen demostrando su indiscutible maestría. Pero, como ya los había visto en Panamá el año pasado, reconozco que mis expectativas ya no eran tan altas, y disfrute del concierto con menor intensidad, aunque he de mencionar que los arreglos eran sensiblemente distintos, dados los cambios en la integración e instrumentación del grupo. El baterista di Cioccio mostrando una energía ilimitada a pesar de sus 56 años y el guitarrista Mussida haciendo gala de una beatifica personalidad que se corresponde con su respetable larga cabellera blanca. El tecladista Premoli estuvo un poco apagado, y su minimoog no sonó a como lo esperábamos, fue imperdonable que en la versión de la "Obertura de Guillermo Tell" su sonido resultase opacado por el violín. Un cierre como debía ser, con mas temas clásicos como "Il banchetto", la infaltable "Dolcissima Maria", "La luna nuova", "La carrozza di Hans" y la infaltable "Celebration/E festa". Lastima que el volumen estuvo tan fuerte que convirtió a ratos en dolorosa lo que debió ser la placentera experiencia de escuchar la música. Se produjo un incidente mientras interpretaban "Altaloma", pues se le dañó el amplificador a Mussida, a pesar de que el tema hubiese permitido que "jamearan", los desconcertados músicos optaron por parar, pero eso sí, cuando Franco volvió con su guitarra se hizo un solo memorable. En conclusión, un concierto excelente, como solo se podía esperar de estas leyendas.

Como apostillas finales, mencionare que pesar del buen nivel general de los ejecutantes, no hubo tanto buen guitarrista como si los vi en la edición del 2000. Igual sucedió con los tecladistas, hubo pocos que dieran que hablar. Lo que sí hubo fueron excelentes bateristas, seria largo enumerarlos. A mi gusto, la banda "all star" seria:

Vocalista: Christina Booth (Magenta) Tecladista: Par Lindh (Par Lindh Project) Guitarrista: Hassan Hadji (Ange) Bajista: Bill Kopecki (Par Lindh Project) Baterista. Leonardo Reis (Index)

Y habría que incluir una mención de honor a Franz di Cioccio, como el músico que mas se entregó sobre el escenario. Otras menciones de honor le corresponden al bajista de Pig Farm on the Moon, Miguel Blanco, por el mejor "look", el hombre tocó con una pinta impresionante, y a Thijs van Leer, ya como el "abuelo" entre todos los músicos y a su vez quien hizo gala de mejor sentido del humor a pesar de su dolencia.

Y aunque arriesgue duras criticas contra mi humanidad por intentar una clasificación, este es el orden de los grupos participantes, por razones eminentemente de gusto personal:

1) Magenta, la revelación del festival 2) Premiata Forneria Marconi, el peso de los clásicos se impuso 3) Ange, los mejores en cuanto a espectáculo 4) Amarok, la otra banda revelación 5) Cast, cambió de estilo sin perder nada en calidad 6) Cabezas de Cera, los mas originales 7) Focus, definitivamente la enfermedad de Thijs pesó en contra 8) Entrance, un grupazo 9) Par Lindh Project, los mejores como ejecutantes 10) Ars Nova, aparte de buenas, lindas y simpáticas 11) Index, debieron haberlos programado para una noche 12) French TV, gran calidad y muy buen humor 13) Pig Farm on the Moon, excelente actuación 14) Trespass, agradable sorpresa 15) Alquilbencil, gran potencial pero tienen que mejorar en escena 16) Gallina Negra, un concepto interesante que puede generar cosas muy buenas 17) Ankh, lastima su espectáculo tan plano 18) Ricocher, tienen que abandonar su imagen de banda gringa

Espero que les haya podido transmitir algo del inmenso placer y gusto que me significaron los cuatro días del Festival. Gracias a todos los organizadores, por permitirnos vivir esta experiencia. Y gracias a los músicos, por su arte.

Federico Mata H.

Más información y discografía de algunos de los artistas mencionados: