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¿Qué es la música progresiva?

Realmente, esta es una pregunta que no es fácil responder, ya que la música progresiva no constituye un género musical único, sino -más bien- un conjunto muy variado de subgéneros. Además, sus exponentes no necesariamente se apegan exclusivamente a una modalidad en particular, mutando de una época a otra e incluso dentro de una misma obra o álbum. Por ejemplo, la Gibraltar Encyclopedia of Progressive Rock incluye bajo el concepto de "música progresiva" las siguientes variantes:

Ambient (ejemplos: Eno, Cluster, el Kraftwerk inicial, Neu)
Art rock (Be Bop Deluxe, el Eno inicial, Roxy Music)
Canterbury (Caravan, Soft Machine, Hatfield & The North)
Classical progressive (The Nice, ELP, Le Orme, Ekseption, Trace, The Trip)
Dutch Euro-Rock (Focus, Finch, Supersister, Crucis, Earth & Fire)
Early British progressive (May Blitz, Cressida, Spring)
Electronic progressive (Tangerine Dream durante los '70s, Klaus Schulze, Steve Roach, el Popol Vuh inicial, Heldon, Richard Pinhas)
Euro-Rock (Nektar, Message, Nine Days Wonder, Earth & Fire, Sandrose, Analogy)
Experimental/Industrial (Nurse With Wound, Current 93)
French Theatrical/Symphonic (Ange, Mona Lisa, Angipatch)
Fusion (Mahavishnu Orchestra, Brand X, Bill Bruford, Arti E Mestieri)
Gentle Giant Influenced
Italian progressive (PFM, Banco, Nuova Era, Semiramis, Il Balleto Di Bronzo)
Kraut Rock (Amon Düül II, Annexus Quam, Xhol, Can, Faust)
Neo-Classical progressive (Univers Zero, Art Zoyd, ZNR)
Neo-Progressive (Marillion, IQ, Pendragon, Aragon)
Oldfield progressive (Mike Oldfield, Jean-Pascal Boffo, Sung Woo Lee)
Progressive Folk (Emtidi, Witthuser & Westrupp, Malicorne)
Progressive Fusion (Embryo, Area, Thirsty Moon)
Progressive Space Fusin (Gong en la época de "You", Ozric Tentacles, Neo, Carpe Diem, Djam Karet)
Rock In Opposition (Henry Cow, Art Bears, News From Babel, Thinking Plague)
Space Rock (Hawkwind, Amon Düül [del Reino Unido])
Symphonic progressive (Yes, el Genesis inicial, Camel, Atoll, Teru's Symphonia)
Zappa Music (Mothers of Invention/Frank Zappa, Captain Beefheart, Floh De Cologne)
"Zeuhl" Music (Magma, Shub Niggurath, Honeyelk, Musique Noise)

A pesar de esta gran variedad, podríamos aventurarnos a señalar algunos factores comunes, entre ellos:

La música progresiva tiende a poseer un carácter menos comercial (¡a veces mucho menos comercial!) que el común de la música popular o pop. Por eso, históricamente ha encontrado refugio solo en algunas radioemisoras de vanguardia, de la banda FM.
Por lo general, los intérpretes del rock progresivo evidencian una considerable destreza instrumental (véase la Galería de la Fama con mis específicas selecciones en este terreno) y un gran talento para los arreglos elaborados, que en ocasiones llegan a extremos barrocos. Muchos de ellos poseen una instrucción formal en la música clásica y frecuentemente se remiten a ella mediante versiones progresivas de composiciones de ese género.
Como le gusta decir a un amigo, la música progresiva apela más a la mente que al cuerpo. Aunque podríamos destacar algunas composiciones o segmentos de composiciones cuyo ritmo se preste para el baile, se trata sin duda de una minoría. Así es que, ¿por qué no decirlo?, la verdad es que los seguidores de la música progresiva -para considerable desagrado de sus detractores- nos preciamos del carácter más intelectual, emotivo o espiritual, como quieran decirlo, del género. Y nos encanta que se enojen por ello, ¿verdad? ;-)

Es oportuno concluir con unas palabras de Larry Kolota, Presidente de la distribuidora de música progresiva Kinesis, Inc., registradas en su catálogo de discos:

"Al final de la década de 1960, algunas bandas pioneras en Inglaterra (seguidas eventualmente por todos los países desarrollados del mundo) evolucionaron el rock desde una forma musical simple, que valoraba las emociones básicas y la actitud, hacia una forma elaborada, capaz de incorporar estructuras composicionales y elementos melódicos, rítmicos y armónicos sofisticados. Eran músicos que habían sido expuestos a la música, el arte y la literatura clásica. Incorporaron elementos musicales clásicos, de jazz, populares y electrónicos; se enfatizó el virtuosismo y el contenido instrumental no se subordinó más a lo vocal y lírico. Este género vino a ser conocido como progresivo, o arte rock. Genesis, Yes, ELP y King Crimson fueron probablemente las más conocidas e indiscutiblemente mejor logradas bandas de rock progresivo, pero hubo una miríada de otras más. Antes del final de la década de 1970, los grupos progresivos se habían auto excluído del mercado, al producir música que estaba más allá de las cabezas de los escuchas de pop promedio (por no mencionar la industria del rock).

(...)

'Progresivo' no significa simplemente nuevo o diferente. Si así fuera, el término carecería de sentido, puesto que no podría referirse a la misma música durante un determinado tiempo. La 'moda' es lo concerniente a superficialidades siempre cambiantes, frecuentemente sin ir a ninguna parte más que en círculos. Lo 'progresivo' representa una actitud filosófica hacia el rock. Esa filosofía comporta una meta más noble, que es la meta de cualquier forma de arte, cual es ser capaz de expresar un mayor rango de emociones e ideas, con mayores matices y sentidos.

En tanto la industria de la música gusta de aparentar que el rock nunca creció, los aficionados del progresivo sabemos otra cosa. Nosotros creemos que 'la música es todo lo que importa'."

Aquí puede encontrar una muy interesante guía (en inglés) a la música progresiva, con abundantes álbumes de referencia asociados. ¡Se las recomendamos!

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